Les aliments ultratransformés (UPF, ou Ultra Processed Foods selon la classification internationale) sont devenus omniprésents dans de nombreux régimes alimentaires modernes. Au-delà de leurs effets négatifs sur l’obésité, le métabolisme ou le risque cardiovasculaire, des études récentes s’intéressent à leur impact sur la santé bucco-dentaire. Voici ce que la littérature scientifique révèle.
1. Définition et mécanismes potentiels
Les UPF regroupent les aliments très industrialisés, contenant souvent des sucres ajoutés, des graisses saturées ou hydrogénées, des additifs, et peu de fibres ou d’éléments protecteurs (vitamines, minéraux). Plusieurs caractéristiques favorisent les lésions bucco-dentaires :
- Sucres : le sucre et l’amidon présents en quantité dans les UPF sont métabolisés par les bactéries de la plaque (ex : Streptococcus mutans, Lactobacilles), produisant des acides qui abaissent le pH et provoquent la déminéralisation de l’émail.
- Texture, adhérence et fréquence : les aliments collants restent plus longtemps en contact avec les dents, notamment entre les repas. De même, boire fréquemment des boissons sucrées ou les garder en bouche accroît le risque.
- Inflammation : certains UPF ont des effets pro-inflammatoires, soit directement, soit via la carie ou la gingivite, ce qui peut exacerber les lésions gingivales.
2. Preuves issues d’études : caries dentaires
Plusieurs études montrent un lien clair entre la consommation d’UPF et la carie dentaire chez les enfants et les adolescents :
- Une méta-analyse et revue systématique (enfants & adolescents) a trouvé que les consommations élevées d’UPF sont associées à ≈ entre 55 et 71 % de risque accru de caries.
- Une étude brésilienne sur ~1000 adolescents a montré que la quantité, la fréquence ou les calories provenant d’UPF à 10-11 ans sont corrélées avec plus de caries à 12-13 ans, démontrant la rapidité avec laquelle les problèmes s’installent.
- Une autre étude portant sur 2 500 adolescents, toujours au Brésil a mis en évidence un effet direct de la consommation d’UPF sur le nombre de dents cariées (indice DMFT), et un effet indirect via les mauvaises habitudes d’hygiène buccale qui vont souvent de pair avec la consommation importante d’UPF.
- L’absence d’indicateurs concernant les adultes s’explique essentiellement par le fait que les études actuelles concernaient surtout les jeunes. Il est cependant fort à parier que les effets délétères sont identiques chez les adultes.
3. Preuves pour les maladies gingivales / parodontales
Moins nombreuses que pour les caries, mais des données suggèrent aussi une relation entre UPF et inflammation gingivale :
- Un essai randomisé récent sur des jeunes adultes présentant une gingivite a montré que la réduction des UPF dans le régime diminue significativement le saignement gingival après seulement quelques semaines.
- D’autre part, un régime à faible teneur en glucides transformés, mais riche en fibres, vitamines, antioxydants (activités anti-inflammatoires), pendant 4 semaines, a amené une réduction du saignement gingival, bien que la quantité de plaque elle-même n’ait pas varié notablement.
4. Limites, nuances et besoins futurs
Cependant, la littérature comporte des limites :
- On ne sait pas toujours quels sous-types d’UPF sont les plus nocifs (boissons sucrées, snacks secs, pâtisseries industrielles…) ni la dose seuil.
- Les co-facteurs (niveau socio-économique, éducation, accès aux soins, hygiène buccale) ne sont pas toujours tous bien contrôlés.
5. Implications pour la santé publique et recommandations
Sur la base des preuves actuelles, plusieurs pistes sont raisonnables :
- Promouvoir une alimentation réduite en UPF pour les enfants et adolescents : moins de boissons sucrées, de snacks sucrés industriels, de produits collants.
- Encourager des aliments non transformés ou peu transformés riches en fibres, minéraux, protéines de qualité.
- Éducation sur l’hygiène buccale adaptée (brossage, fil dentaire, etc.), surtout chez les individus consommant beaucoup d’UPF.
- Politiques publiques : taxes ou régulation sur les produits à haute teneur en sucre ou à forte transformation, étiquetage clair, campagnes d’information.
Rien de bon dans les aliments ultratransformés, ni pour la santé générale, ni pour les dents, ni pour performer à la course de l’Escalade…
