Genève, le 8 décembre 2024. Malgré quelques passages bien arrosés par le ciel samedi, un nouveau nombre record de sportives et de sportifs ont passé la ligne d’arrivée dans le Parc des Bastions durant le week-end. La victoire revient à Diane Van Es (NED) chez les élites dames et chez les hommes pour la deuxième fois à Dominic Lobalu (SUI/SSU) qui a battu, sur la ligne d’arrivée, Jimmy Gressier (FR).
Cette année, les courses des enfants du dimanche matin ont été préservées de la pluie et ont pu faire le plein de coureuses et de coureurs à la lumière du soleil. Un soleil resté fidèle jusqu’au dimanche soir. Ces conditions favorables ont permis à la 46e édition de la Course de l’Escalade de battre un nouveau record du nombre de personnes à avoir franchi la ligne d’arrivée. Au total 47’878 personnes on franchi la ligne d’arrivée, soit 1’471 de plus qu’en 2023, année du précédent record de participation.
« L’engouement du public pour la course à pied est très réjouissant et la participation a augmenté dans toutes les catégories de départs, des enfants aux adultes » se félicite Jerry Maspoli, Président du Comité d’organisation de la Course de l’Escalade. C’est ainsi que cette édition est la première à suivre une édition qui accueillait la Course du Duc (7’500 inscrits/organisée tous les 5 ans) et à ne pas connaitre une diminution du nombre de participant.e.s.
Cette formidable augmentation pose évidemment de nombreuses questions au Comité d’organisation, qui voit bien les limites des capacités d’accueil du parcours comme des espaces réservés au public. « Nous allons explorer toutes les solutions possibles ces prochains mois, voire ces prochaines années » explique Jerry Maspoli. Cependant, malgré cette participation record, l’ambiance sur et autour du parcours était une nouvelle fois autant sportive que festive.
DES PERFORMANCES ET DU SUSPENS EN ELITE : LOBALU ET VAN ES L’EMPORTENT
Les co-détenteurs du record d’Europe du 5 km Dominic Lobalu (SSD/SUI), Jimmy Gressier (FRA) et la vice-championne d’Europe Diane Van Es (NED) ont présenté un spectacle d’exception dans la Vieille-Ville de Genève. Ils terminent la course en respectivement 20’37 et 23’31.
ESCALADÉLITE HOMMES : LOBALU IN EXTREMIS DEVANT GRESSIER
L’épreuve masculine élite a été de pure folie. « Une des plus belles de l’histoire », jubilaient en coeur le fondateur de la course Jean-Louis Bottani et son actuel président Jerry Maspoli. Sur le premier tour, le vainqueur en titre Boniface Kibiwott (KEN) a mené l’immense peloton, devant le finaliste olympique sur 5000 m Jimmy Gressier (FRA) et, un peu plus loin, la superstar du fond suisse Dominic Lobalu. Au milieu du premier tour, Gressier s’est senti des ailes, a mis les bouchées doubles, sans réaction derrière. Au terme du premier des trois tours, le Français devance de près de 20 m le duo Kibiwott-Lobalu, suivi des Olympiens Nicolas-Marie Daru (FRA) et Mike Foppen (NED). Lobalu semblait battu, Gressier pas loin de savourer.
Mais c’était sans compter sur le moral et les ambitions du réfugié sud-soudanais champion d’Europe du 10’000 m pour la Suisse, progressivement revenu sur Gressier. Pour un duo inédit dans les rues de Genève avec les deux co-détenteurs du record d’Europe du 5 km (13’12) côte à côte. Au terme de la dernière descente sur la Place de Neuve, Gressier semble être parti pour gagner avant… un retour in extremis de Lobalu. Le vainqueur de 2022 remporte son deuxième succès à Genève en 20’37, dans le même temps que Gressier, à 14 secondes de son record du parcours (20’24). Foppen complète le podium (20’47), devant Kibiwott en chocolat (20’55).
Côté helvétique, le champion du monde de course d’orientation Matthias Kyburz (LC Basel) se classe très bon 6e (21’12). Pour sa grande dernière, le double vainqueur genevois Tadesse Abraham (LC Uster) finit excellent 11e (21’26), une semaine exactement après son ultime marathon et record suisse. « Merci, merci, merci ». Le Bernois Dominik Rolli (STB/21’27) finit troisième Helvète. Le triple vainqueur Julien Wanders (Stade Genève/21’59) doit se contenter de la 25e place.
Escaladélite femmes : Van Es devant Bekele et Jeptarus
Côté féminin, la grande dominatrice kenyane de la Corrida bulloise et leader du Circuit de courses Winnie Jeptarus a pris les devants avec, sur ses talons, la reine éthiopienne, néo-Helvète et quadruple vainqueure de l’Escalade Helen Bekele (Stade Genève). Pas loin derrière, la vice-championne d’Europe du 10’000 m Diane Van Es (NED). À l’amorce du dernier tour, dans le virage sur la montée de la rue Etienne-Dumont, grosse attaque de la Néerlandaise qui met tout le monde d’accord. Jeptarus force pour rester dans le sillage, mais sans succès. La détentrice du record de Hollande du 10 km se paie le luxe d’un bain de foule à la Place du Bourg-de-Four pour rejoindre l’arrivée en solitaire, en 23’31. « C’était magnifique. Les choses se sont passées exactement comme prévu et espéré. Il n’y a qu’une chose que je n’ai pas calculé : c’est la foule et les encouragements ».
Derrière, Bekele (23’55) se paie au sprint le scalp de Jeptarus (24’02). La jeune Valaisanne Oria Liaci (23 ans) coupe la ligne en 24’31 au terme d’une course intelligente. Chiara Scherrer (TG Hütten/9e) se classe troisième meilleure Suissesse en 24’58. Les deux places restantes sur le podium genevois sont revenues aux deux athlètes de Viseu Genève Alexandra Yatzimirsky (17e/25’48) et Adèle Icart (29e en 26’28).
